近代中国社会的性质是半殖民地半封建社会，这是我们学习中国近代史的基石。但是，如何理解和认识近代中国半殖民地半封建社会，是高中复习教学的一个重点和难点。故笔者将该问题做一个全面的梳理和分析。 
    一、半殖民地半封建社会的涵义
    1、半殖民地，是相对于完全殖民地而言的，它是指形式上有自己政府的独立国家，实际上政治、经济等社会各方面都受到外国殖民主义的控制和奴役的国家。其表现是：在政治上，国家主权遭到破坏，是一个已经丧失国家主权又没有完全丧失主权的国家，或者说是部分丧失国家独立自主权；在经济上，社会经济丧失独立地位，被卷入资本主义世界市场，沦为资本主义国家的原料产地和商品销售市场，成为世界资本主义经济的附庸；在文化上，近代资本主义的政治制度和思想意识传入并有所发展，即“西学东渐”。
    2、半封建，是相对于完全的封建社会而言的，它是指形式上仍是封建统治和自然经济占主导，实际上社会已经逐渐近代化，自然经济逐渐解体，近代资本主义经济、政治和思想文化等因素产生并日益发展壮大，既保存了封建主义又产生和发展了资本主义的国家。其表现是：在政治上，封建势力与外国资本主义相勾结，维持反动统治；在经济上，以地主经济为代表的封建生产关系继续存在，同时民族资本主义经济产生并得到一定程度的发展；在文化上，“西学东渐”。
    二、半殖民地半封建社会形成的原因
    1、外国资本主义的侵略，是中国半殖民地半封建社会形成的根本原因。政治上，外国资本主义侵犯中国主权，破坏中国独立，扶植中国封建势力和买办势力作为它们统治中国的支柱；经济上，外国资本主义通过不平等条约控制了中国的经济命脉；思想文化上，外国资本主义在思想上、精神上对中国人民进行奴役。
    2、本国封建主义成为外国资本主义统治中国人民的工具，是中国半殖民地半封建社会形成的重要原因。在外国资本主义侵略中国的过程中，清政府以及后来的封建军阀、国民党反动集团成为外国资本主义的帮凶和走狗。中国封建主义与专制主义紧密结合，代表中国最落后、最反动的生产关系。外国资本主义列强发动旨在变中国为殖民地的侵略战争以后，中国封建势力对外妥协，对内镇压。随着中国半殖民地半封建化程度的加深，中国封建势力与外国资本主义完全勾结在一起，成为外国资本主义统治中国人民的工具，成为外国资本主义统治中国的基础。
    三、半殖民地半封建社会的形成与结束
    1、形成
    （1）鸦片战争及《南京条约》等一系列不平等条约的签订，使中国丧失了独立自主的地位，开始沦为半殖民地半封建社会。
    （2）第二次鸦片战争及《天津条约》、《北京条约》等条约的签订，使外国侵略势力从沿海深入到内地，从东南沿海扩展到东北沿海，中国半殖民地半封建化的程度加深。
    （3）甲午中日战争及《马关条约》的签订，使外国资本主义对中国的侵略进入以资本输出为主和掀起瓜分中国高潮的新阶段，中国社会半殖民地半封建化的程度大大加深了。
    （4）八国联军侵华战争及《辛丑条约》的签订，标志着中国半殖民地半封建社会统治秩序的完全确立，中国半殖民地半封建社会最终形成。
    2、结束
    1949年10月1日，中华人民共和国成立，标志着中国半殖民地半封建社会的结束。
    四、半殖民地半封建社会对中国近代化的影响
    中国沦为半殖民地半封建社会，对中国社会近代化的影响主要有阻碍作用和推动作用两个方面。
    1、阻碍作用：中国主权的逐步丧失，半殖民地半封建统治秩序的逐步确立，使中国近代化发展最终失去了独立发展的可能性，使中国在政治、经济等方面完全卷入资本主义世界殖民体系和经济体系，沦为世界资本主义的附庸。中国近代化趋势在外国资本主义和本国封建主义的双重压迫下艰难发展。
    2、推动作用：中国历史的逐步沉沦，民族矛盾的逐步尖锐，阶级矛盾的逐步激化，又推动先进的中国人积极向西方学习探索救国救民的真理，大力宣传西方近代资本主义政治、经济制度与资产阶级思想文化，并在实践上积极努力，客观上又推动对中国社会近代化的发展。