一、太平天国运动的新特点及其成因 
    1.对比中国古代史上的农民战争，太平天国运动主要具有以下几方面的新特点：太平天国担负起反封建、反侵略的双重任务；领导人开始向西方寻求真理，探索中国独立、富强的途径；太平天国运动是中国旧式农民战争的最高峰。
    2.形成上述新特点的原因：鸦片战争后，中国社会的主要矛盾变为外国资本主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾。所以中国人民肩负起反侵略、反封建的双重任务。鸦片战争后，一股“向西方学习”的新思想萌发了；太平天国颁布的《天朝田亩制度》，是几千年来农民反封建斗争的思想结晶。
    二、《天朝田亩制度》和《资政新篇》的主要不同
    1.产生背景不同：《天朝田亩制度》是1853年初太平天国定都天京后为巩固政权而颁布的革命纲领。此时太平天国正处于强盛时期。《资政新篇》是1859年洪仁玕提出的改革太平天国内政和建设国家的主张。经过天京事变，这时太平天国已处于衰落时期。
    2.社会经济主张不同：《天朝田亩制度》是以改革土地制度为中心的全面系统性的纲领性文件。它要建立以小农经济为基础的，以绝对平均主义为分配原则的理想的人间天国，即企图在小生产的自然经济的基础上消灭私有制，实行公有共享和绝对平均主义。《资政新篇》在经济方面，主张学习西方，发展工商业和资本主义经济。这表明前者主张消灭私有制，后者主张发展私有制。
    3.群众基础不同：《天朝田亩制度》是太平天国农民战争经验的直观总结和规范化，是广大农民平等、平均的政治经济要求的理想化，是最大限度地满足农民的利益和要求的革命蓝图，因而拥有广泛的群众基础。而《资政新篇》在很大程度上是洪仁玕根据自己在香港、上海等处学习接触到西方文化及自己所了解的情况写成的。这一纲领没有反映农民迫切的土地要求，因而没有引起农民的强烈反应。
    4.作用不同：《天朝田亩制度》这一纲领直接推动了太平天国革命斗争的蓬勃发展。但《资政新篇》由于没有反映农民的迫切要求，农民对这一纲领反应不积极。再加上残酷的战争环境，尤其是中国资本主义经济的先天不足，使它缺乏必要的经济基础，因此《资政新篇》未能付诸实行。
    5.反映了同一时代的不同特点：《天朝田亩制度》的颁布标志着中国农民战争水平达到最高峰，但这一纲领具有极大的空想性，根本无法实施。《资政新篇》则具有鲜明的资本主义色彩，它反映了鸦片战争后，先进中国人向西方寻求真理和探索救国救民道路的迫切愿望，也为后来中国资产阶级改良思想家发展资本主义的经济思想开了先河，堪称第一个在中国发展资本主义的方案。
    三、太平天国运动的性质
    史学界对此大致有以下三种观点：
    观点一：太平天国运动是一场伟大的反封建反侵略的农民战争。因为太平天国的领导人洪秀全等都出身于农民，参加起义的也都是农民阶级，但由于它发生在中国已经沦为半殖民地半封建社会的背景下，在反封建主义的同时，又沉重打击了外国侵略者，因此，它是一场伟大的反封建反侵略的农民战争。
    观点二：太平天国运动从本质上看仍然属于单纯的、旧式的农民战争。首先，从发动起义的形式看，仍然带有宗教色彩。其次从它的纲领《天朝田亩制度》来看，也是以往农民战争思想的延续和发展，仍然停留在废除封建的土地所有制上，没有新的思想。第三，太平天国定都天京后建立了森严的等级制度，这完全是旧式农民思想和观念的体现。
    观点三：太平天国运动是资产阶级性质的农民革命。因为洪秀全是利用西方基督教的思想来发动组织起义的，而且太平天国领导核心都是基督教的最早信徒，这说明他们已经不是旧式的，而是接受了西方思想的农民了；更主要的是太平天国后期提出的新方案《资政新篇》，主张吸收西方先进技术，效法西方民主政治，如果这场运动胜利的话，他们就会在中国发展资本主义。