还没上小学父母就突然下岗，生活陷入困境  
    白玉彤很小的时候，父母都在庄河的国有企业上班，收入虽然不多，但足够维持一家人的基本生活，还可以经常给他买新衣服和书籍，童年的记忆并没有因为他身体的残疾，而留下多少的阴影。可在他五六岁时，父母所在单位相继破产，他们双双下岗，家里的生活陷入困境。  
    上小学之前，白玉彤就已经尝尽贫困的滋味。父母四处打零工讨生活，一次次地失业，他们当过仓库保管员，卖过游戏币，有时自己做衣服卖，即使这样，家里也无法得到稳定的收入。白玉彤至今还记得，家里甚至曾经断粮，只好把所住的破草房租出去，几口人只得暂时寄居在爷爷家里。  
    老师的白眼，同学的嘲笑并没吓倒他  
    在爷爷家住的那些日子里，白玉彤正到上小学的年龄，于是就近上了爷爷家附近的一所学校。到校第一天，白玉彤就发现班主任看他的眼神怪怪的，而且老师对别人说话细声细气，对他却连吼带骂，还给他超出身高的桌子用，不到三天，他就没法再待下去了。父母见状，只好带他回到自己家，转到自己家附近的另一所小学。虽然那里的老师对他很好，可他的耳朵仍然带来了麻烦：上课时，老师声音稍小一点他就听不清。  
    有一天，白玉彤哭着回到家，母亲问他出了什么事，原来，下课时班里的同学都围着他叫：“小耳朵！一只耳！独耳龙……”还争着摸他右耳处长的肉瘤。母亲听了，很严肃地告诉他：“不要因为别人的嘲笑就承受不了，生理上的缺陷并不代表你比别人差，只要学好知识就能得到别人的尊重，那时谁都不会再嘲笑你了。”她还提醒儿子，他看过许多书，懂得的知识比所有同学都多，应该感到自豪，应该再接再厉，而不是自暴自弃。听了妈妈的话，白玉彤笑了，从那以后，面对嘲笑，他也不自卑了，靠知识赢得更多人的尊重、永远自强自立的种子在他幼小的心灵扎了根。  
    为供他念书，父亲用挥发性油漆写对联，得了眩晕症  
    “当时我虽然还小，但我知道，母亲在为我缓解压力时，正强忍着自己内心更大的压力，为了给我交学费、买校服、买教材，父母那时已经开始借钱。我上学还不到两年，他们已经借遍了所有的亲戚朋友。”白玉彤说。  
    为了改变家庭的窘境，有三四年的时间，每到春节前的几个月，白玉彤的父亲都要凭着自己写的一手好字换点钱——写很多对联。“我还记得，那时全世界都在准备迎接新年，可我们还住在破草房里，冬天虽然生了个小炉子，破旧的门窗仍然挡不住凛冽的寒风。父亲要一刻不停地写，才能拿出足够的对联去卖，母亲也要一刻不停地给对联的大字描上金边，在低温中保持几乎固定姿势的双手关节都冻肿了。”白玉彤说。  
    那时写对联、描金边用的是强挥发性的油漆，冬天不能开窗，白玉彤一家三口人被熏得头痛恶心，父亲甚至得了眩晕症。有一次，父亲向门外走，突然发晕向前倒了过去，脸撞在玻璃上，流了许多血，当时妈妈在外面卖对联，白玉彤被吓得不知所措，后来，这样的事情不知又发生过多少次。